দেশের অন্যতম শীর্ষ জাতীয় দৈনিক ভোরের কাগজে মাদক কারবারির তথ্যভিত্তিক সংবাদ প্রকাশের জেরে পত্রিকার প্রকাশক সাবের হোসেন চৌধুরী এমপি, সম্পাদক শ্যামল দত্ত, বার্তা সম্পাদক ইখতিয়ার উদ্দিন, সিনিয়র রিপোর্টার মুহম্মদ রুহুল আমিন ও কুমিল্লার ভোরের কাগজ প্রতিবেদক এম ফিরোজ মিয়ার বিরুদ্ধে কুমিল্লার জজ আদালতে দায়ের করা মিথ্যা মামলা প্রত্যাহারের দাবিতে মেহেরপুরে মানববন্ধন অনুষ্ঠিত হয়েছে। ২৮ মে শনিবার সকাল ১১ টাই মেহেরপুর সাংবাদিক সমাজের আয়োজনে মেহেরপুর জেলা প্রেস ক্লাবের সামনে এ মানববন্ধন অনুষ্ঠিত হয়।
মানববন্ধনে বক্তব্য দেন, মেহেরপুর জেলা প্রেস ক্লাবের সভাপতি যুগান্তর পত্রিকার মেহেরপুর প্রতিনিধি সিনিয়র সাংবাদিক তোজাম্মেল আযম, সাধারণ সম্পাক ও ইত্তেফাক প্রতিনিধি মাহাবুব চান্দু, দৈনিক সংবাদ পত্রিকার মেহেরপুর প্রতিনিধি সিনিয়র সাংবাদিক রফিকুল আলম, প্রথম আলো পত্রিকার প্রতিনিধি আবু সাইদ, বাসস প্রতিনিধি দিলরুবা খাতুন, মাছরাঙা টেলিভিশনের মেহেরপুর প্রতিনিধি বেন ইয়ামিন মুক্ত, গাংনী উপজেলা প্রেস ক্লাবের সভাপতি ইত্তেফাক পত্রিকার গাংনী প্রতিনিধি আমিরুল ইসলাম অল্ডাম, সময়ের আলো পত্রিকার প্রতিনিধি তৌহিদ দোলা রেজা, সাংবাদিক মোজাহিদ মুন্না, জবাবদিহি পত্রিকার প্রতিনিধি এ সিদ্দিকী শাহিন, ভোরের কাগজ পত্রিকার মেহেরপুর জেলা প্রতিনিধি মর্তুজা ফারুক রুপক, মুজিবনগর প্রতিনিধি হাসান মোস্তাফিজুর রহমান।
মেহেরপুর জেলা প্রেস ক্লাবের যুগ্ম সম্পাদক বাংলা টিভি ও ঢাকা পোস্টের মেহেরপুর প্রতিনিধি আক্তারুজ্জামান এর সঞ্চালনায় মানববন্ধনে বক্তারা বলেন, প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে ২০১৮ সালের ৯ জানুযারি দেশের শীর্ষ স্থানীয় মাদক কারবারিদের একটি তালিকা প্রকাশ করা হয়। ওই তালিকায় কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র প্রার্থী আরফানুল হক রিফাতের নাম শীর্ষে রয়েছে। কুমিল্লার কাগজ প্রতিবেদক এম ফিরোজ ১৫ মে ‘কুমিল্লার শীর্ষ মাদক কারবারি রিফাত এখন নৌকার কান্ডারি’ শীর্ষক প্রতিবেদন প্রকাশ করলে রিফাত ১৭ মে কুমিল্লার জেলা ও দায়রা জজ আদালত-১ এ ভোরের কাগজের প্রকাশক ও সম্পাদকসহ পাঁচ সাংবাদিকের বিরুদ্ধে ১০ কোটি টাকার মানহানি মামলা করেন। হয়রানি মূলক এই মিথ্যা মামলা অবিলম্বে প্রত্যাহারের দাবি জানান সাংবাদিকরা। এছাড়াও বক্তারা বলেন, মিথ্যা মামলা দিয়ে সাংবাদিকদের কন্ঠ রোধ করা যাবে না। আমরা শত বাধা বিপত্তির মুখে দাড়িয়েও আমরা সাদাকে সাদা আর কালোকে কালো বলবো। যথেষ্ট তথ্য প্রমান থাকার পরও মিথ্যা মামলা করা মানে সাংবাদিকদের দমিয়ে রাখার বৃথা চেষ্টা। মামলা প্রত্যাহার করা না হলে স্বাধিনতার সুতিকাগার এই মুজিবনগর মেহেরপুর থেকে র্দুবার আন্দোল গড়েতোলা হবে।
মানববন্ধনে উপস্থিত ছিলেন, মেহেরপুর প্রতিদিন পত্রিকার সম্পাদক ও কালের কন্ঠ পত্রিনিধি ইয়াদুল মোমিন, মেহেরপুর জেলা প্রেস ক্লাবের সহ সভাপতি নাসের চৌধুরি, চ্যানেল ২৪ এর স্টাফ রিপোর্টার রাশেদুজ্জামান, বাংলাদেশ প্রতিদিন এর প্রতিনিধি মাহাবুবুল হক পোলেন, সিনিয়র সাংবাদিক মেহের আমজাদ, সাংবাদিক জি এফ মামুন লাকি, আমাদের অর্থনিতি পত্রিকার প্রতিনিধি মাসুদ রানা, বর্তমান পত্রিকার প্রতিনিধি আতিক স্বপন, ঢাকা মেইল প্রতিনিধি তোফায়েল হোসেন, মেহেরপুর প্রতিদিন এর সিনিয়র রিপোর্টার ও আমাদের নতুন সময় প্রতিনিধি সিরাজুদ্দোজা পাভেল, সাংবাদিক আতাউর রহমান, মেহেরপুর নিউজ এর স্টাফ রিপোর্টার মেহেরাব হোসেন, দৈনিক অধিকার প্রতিনিধি শাকিল রেজা, সাইমুন আহাম্মেদ, দৈনিক আকাশ খবর প্রতিনিধি ফয়সাল আহাম্মেদ, সাংবাদিক সুজন শাহ, নয়ন আহাম্মেদ, সময়ের সমিকরণ প্রতিনিধি সোহানুর রহমান সোহান, মেহেরপুর নিউজ এর মুজিবনগর প্রতিনিধি ডালিম সরোয়ারসহ বিভিন্ন প্রিন্ট, অনলাইন ও ইলেকট্রনিক্স মিডিয়ার সাংবাদিকবৃন্দ।
উল্লেখ্য, মাদকবিরোধী অভিযানের আগে ২০১৮ সালের ৯ জানুয়ারি প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে শীর্ষ মাদক কারবারি ও এর পৃষ্ঠপোষকদের একটি তালিকা তৈরি করা হয়। ওই তালিকায় কুমিল্লা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে মেয়র প্রার্থী আরফানুল হক রিফাতের নাম রয়েছে। ওই তথ্যের ভিত্তিতে গত ১৫ মে ভোরের কাগজে ‘কুমিল্লার শীর্ষ মাদক কারবারি রিফাত এখন নৌকার কান্ডারি’ শীর্ষক প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। এর জের ধরেই মিথ্যা মানহানির মামলা করেছেন রিফাত।